New Jersey ist ein wahrer Mikrokosmos der Vereinigten Staaten und enthält fast jede amerikanische Geschichte im Miniaturformat. Es war der Schauplatz der Amerikanischen Revolution, Heimat des ersten Indianerreservats, Standort von zwei der neun vor der Unabhängigkeit gegründeten Colleges und der Ort von Alexander Hamiltons tödlichem Duell. Das Gilded Age hinterließ viktorianische Villen am Meer und Landgüter im Landesinneren und bot sogar einem vertriebenen europäischen König im Exil Zuflucht. Vor Hollywood war New Jersey Hollywood und schenkte der Welt später Stimmen wie Springsteen und Sinatra. Es war der letzte Nordstaat, der die Sklaverei vollständig abschaffte, und ein Staat, den Abraham Lincoln in beiden Wahlen verlor, was zeigt, wie gespalten er wirklich war. Hinzu kommen der Alkoholschmuggel während der Prohibition an der Küste, ein Elefant als Ausguck, frühe Dinosaurierfunde und eine Landschaft aus Farmen, Fabriken, Vorstädten und Küstenlinien – New Jersey offenbart sich als ein Ort, der irgendwie alles vereint, was Amerika je war.
Die Studierenden lernen, Karten, Zeitungen, Fotografien, Folklore und alltägliche Orte als historische Beweise zu lesen und wie Essen, Nachbarschaften und lokale Geschichten Erinnerung in Bedeutung verwandeln. Mehr als nur Daten zu lernen, lernen die Studierenden, Geschichte wahrzunehmen und die Schichten unter dem zu sehen, was gewöhnlich aussieht.
Der Kurs wird von Kyle geleitet, dem Schöpfer des New Jersey History Podcasts, der über 27 Jahre Erfahrung im Geschichtsunterricht auf Sekundar- und Hochschulebene verfügt. Er besitzt einen BA in Pädagogik und Geschichte sowie einen MA in Geschichte und verbindet wissenschaftliche Strenge mit erzählerischem Storytelling, um die Vergangenheit gegenwärtig und persönlich erlebbar zu machen.
Dieser Kurs ist eher als geführte Entdeckungsreise denn als Vorlesungsreihe konzipiert und richtet sich ausschließlich an Teilnehmer ab 18 Jahren. Jede Woche umfasst Primärquellen, Diskussionen und kleine kreative oder investigative Projekte, wie das Kartieren der Vergangenheit eines Viertels, das Analysieren alter Werbeanzeigen, das Rückverfolgen eines Familiennamens oder das Schreiben einer kurzen historischen Vignette. Das Ziel sind Neugier und Verbindung. Am Ende des Kurses werden die Teilnehmer nicht nur mehr über New Jersey wissen. Sie werden gelernt haben, ihre eigene Umgebung mit neuen Augen zu sehen.
