Ich bin als Kind eines Pastors und eines Kirchensekretärs in der Tradition der Südbaptisten aufgewachsen, was bedeutete, dass ich im Gebäude aufwuchs, nicht nur in den Bänken. Und ich wuchs neugierig auf. Ich stellte Fragen zu dem Text, kaum dass ich ihn selbst lesen konnte, und eine Zeit lang wurde diese Neugier gefeiert. Ich war das "schlauste Kind in der Sonntagsschule." Aber als ich älter wurde, begannen dieselben Fragen, die mir einst Lob einbrachten, Misstrauen zu erregen und schließlich etwas näher an Verurteilung zu kommen.
Aber hier ist, was ich schließlich fand, begraben in dem Buch, von dem mir gesagt wurde, meine Fragen würden verraten: Thomas zweifelte, und Jesus begegnete ihm darin, anstatt ihn aus dem Raum zu beschämen. Jeremia zweifelte laut, ins Gesicht Gottes. Elia zweifelte so tief, dass er unter einem Baum saß und Gott bat, ihn einfach sterben zu lassen. Und Jakob, er rang die ganze Nacht mit Gott und weigerte sich loszulassen, bis er einen Segen daraus erhielt. Gott bestrafte ihn nicht für den Kampf. Gott benannte eine ganze Nation nach ihm. Das ist die Tradition, zu der ich tatsächlich gehöre, nicht die, die bei Fragen zurückschreckt, sondern die, die von Menschen aufgebaut wurde, die mutig genug sind, zu ringen.
Diese Klasse ist mein Versuch, dir dieselbe Erlaubnis zu geben. In acht Sitzungen werden wir lernen, die Schrift so zu lesen, wie es Wissenschaftler tatsächlich tun, nicht defensiv, nicht fromm, sondern kritisch: zu unterscheiden, was der Text beschreibt und was er befiehlt, den historischen und literarischen Kontext zu lernen und Methoden wie feministische, befreiungstheologische und queere theologische Kritik auf dem Weg aufzugreifen. Wir werden die Menschen, die aus der Geschichte ausgeschlossen wurden, wieder hineinlesen: Frauen, die Armen, queere Menschen, und wir werden das mit echtem akademischen Anspruch tun, nicht nur mit Vibes.
Du wirst mit echten Werkzeugen gehen, die du für den Rest deines Lebens bei jedem Text verwenden kannst, nicht mit einem neuen Satz von Überzeugungen, die dir aus zweiter Hand übergeben wurden.
Was Sie praktisch lernen werden, ist, wie man einen schwierigen Text hält, ohne ihn entweder zu waffen oder wegzuwerfen, wie man den Unterschied zwischen jemandem erkennt, der einen Glauben verteidigt, und jemandem, der tatsächlich einen Text studiert, und wie man wieder Vertrauen in die eigenen Fragen gewinnt, vielleicht zum ersten Mal seit man ein Kind war, das für das Fragen in Schwierigkeiten geriet.
Ich habe das alles nicht zufällig gelernt, und ich habe es nicht nur im Unterricht gelernt. Ich wurde im Rahmen meines Bachelor-Programms als Ausgezeichneter Absolvent in Religion benannt und später mit dem Hyde-Stipendium ausgezeichnet, um an der Wake Forest University School of Divinity zu studieren. Aber ebenso prägend waren die Jahre, die ich als Supervisor für die größte Suizidkrisen-Hotline des Landes verbracht habe, wo ich Anrufe von Menschen entgegengenommen habe, die in ihren dunkelsten Momenten mit ihrem Glauben ringen, und aus erster Hand gelernt habe, dass eine wertfreie, personenzentrierte Präsenz mehr zählt als die richtige Antwort parat zu haben. Diese Haltung bringe ich hierher. Ich bin nicht hier, um dich von irgendetwas abzubringen, an das du glaubst. Ich bin hier, weil ich persönlich und akademisch weiß, dass das Gegenteil von Glauben nicht Zweifel ist. Es ist Gewissheit.
Ich würde gerne eine Weile mit dir ringen.
Vor einem Jahr ist mein Großvater gestorben. Er hatte mich mein ganzes Leben lang beobachtet, und gegen Ende hatte er eine einfache Bitte: „Lehre.“ Ich habe das vergangene Jahr damit verbracht, seinen Wünschen und meiner Leidenschaft gerecht zu werden. Ich habe Neugeborene gehalten, die durch Entzug zitterten, die Hand einer Demenzpatientin gehalten, während sie starb, und Menschen zugehört, die ihre letzten Worte an einer Suizidkrisenhotline sprachen. Ich habe Peer-Support in psychischen Krisen geleistet und Wohnheime für Erwachsene mit Entwicklungsstörungen organisiert. Ich bin eine Alleskönnerin in den helfenden Berufen, und zum Spaß zerlege ich schlechte Theologie in großen Nachrichtenmedien und Podcasts. Ich bin aufgewachsen mit der Frage, wie ein liebevoller Gott seine Kinder in die Hölle schicken kann. Die Fragen hörten danach nie auf. Ich habe seitdem einen Glauben aufgebaut, den ich selten erkläre, weil ich nicht hier bin, um dich davon zu überzeugen, sondern um dir zu helfen, deine eigenen Fragen gut zu stellen. Ich bin ein freundlicher Geist mit einer feurigen Seite, einer tiefen Liebe zu den Unterdrückten und einer unerschütterlichen Hingabe an Dolly Parton und Bob's Burgers.
